「あ～濡れた濡れた！！」

「ライブ見るのもいいけど、宿も探さないとだね」

「あ、そうだったな…まぁ、ここの人に聞けばどっか知ってるだろ」

到着したライブハウスの中では、歪んだ重たい音が高速で鳴り続けていた。

「なんのジャンルかわかる？」

「詳しくは分かんねーけどテクノだよな。激しいところはデスメタルと似てるぜ」

「じゃあ、あのCD聴かせても大丈夫な人もいるかも」

流れる爆音に身を揺らしながら、「それっぽい人」を探す。なかなか見つからない。ジャンルが違うのだから当たり前か…

そう思っていると、誰かが僕らに呼びかけてきた。

「金髪のお兄さん！そのシャツ！メタルですか？！」

マグロが着ているのは、物騒な柄のTシャツ。そういえば、旅に出る前に掃除させられたCDの山の中に、同じ絵があった気がする。

なるほど、こうして好きなシャツを着ておけば、同じ趣味の人に見つけてもらえる、ということか。

「おっ、そうっすよ！お兄さんもメタルで？」

「まぁ、そうですね！ここでお仲間に会えるとは思ってなかったです、はは」

見た目は全然「それっぽく」ない、至ってフツーの社会人という風貌だ。

「テクノも聴くんですか？」

「いや、今日はたまたま…あっ、そうだエンガワ、この人メタルだからアレ聴けるぜ」

「なるほど、それは難しいね」

「何か知ってることとか…あと、知ってそうな人とか、いたりしますか？」

「うーん、自分は知らないんだけど… あっ。あの子は… まあ、聞くだけ聞くのは良いか。今日は来てるのかな…」

「誰かいるんですか」

「一応ね。こういう激しいテクノが特に好きな子がいて、その子すごい機械に強いっていうか、情報通？っていうか」

「おぉっ？！その人紹介してくださいよ！」

「最先端だよ。ただデスメタルは詳しいかどうか分からないんだよね…とりあえず今日ここに来てるか、探してみようか」

「お願いします！行きましょう！」

「眼鏡、赤髪…」

教えてもらった特徴をブツブツ唱えながら、人混みを縫っていく。

「すぐ見つかりそうなもんだけどな」

「かなりハデそうだよね」

「来てねーのかもな」

「眼鏡、赤…」

「あっ」

黒縁眼鏡をかけた女の子が、壁に寄りかかっている。赤いセミロングの髪を後ろでバサっと留めて、白いタンクトップにスリムジーンズ。ラフだけど絵になる。

身長は僕と同じくらいだろうか。高くはない。

「すいませーん、ちょっと話いいっすか」

「何？」

あっ、その目、ナンパか何かだと思ってない？

マグロの見た目と喋りがチャラチャラしてるから仕方ないけど。

「とりあえずココうるさいんで、外に…」

「この人の終わったらね」

「あ、了解っす」

チャラチャラしてるけど…いや、してるから？人と話すのは得意だよね。正直、僕一人で旅をするのは、ものすごく大変だったと思う。

「何か用？」

「パソコン得意な情報通って、あなたのことっすか？」

「多分そうね」

「おお！ちょっと探してる人がいて、力貸してほしいんですけど…」

「いいけど…ていうか、あなたたち誰なの？」

「あっ」

かくかく、しかじか…

「あたしのことはトビーって呼んで」

「でさ、良ければでいいんだけど、今晩トビーの家ちょっと貸してくれない？」

「ダメ」

「ですよね」

「まあ…困ってるなら、安いホテルぐらい探してあげるけど」

「おおっ！ありがとうございます！！」

「…エンガワ君、こいつと一緒でうるさくない？」

「い、いや、そこまででは…」

「そこまででは、って何だよ！！」

「ちょっと、耳元で騒がないでよ」

「おおー、トビーちゃん、来てたんだね」

「あっ、さっきの…」

「イワシさん。この子たち知り合いなの？」

「いや、まあ、さっき知り合ったというか、その金髪君がメタルシャツだったからさ、ははは」

「ふーん…ていうか、メタルならイワシさんに聞いた方が早いんじゃ？」

「いやいや、自分も知らなくてさあ。だから、ズバリ何のバンドかというよりは、こういうのに詳しそうな人とか、周りを調べてほしいかなって…だよね？」

「そうっす！」

「なるほどね。じゃあ…このイベント終わったら、サブの携帯貸すから、それであたしに連絡して」

「了解っす！ありがとうございます！！」

プルルル…

ガチャッ

「もしもーし、マグロでーす」

「はい、トビーです、お疲れ様」

「お疲れっす！！」

「もーちょっとボリューム下げてくれないかな…で、今そのメタルに詳しい人がいそうな場所を探してるんだけど…あなたたち車とかで来た？電車？」

「バイクでL市から来ました！」

「バイクかーちょっと遠いな…」

「あ、じゃあ電車でもいけるっす」

「ん？どういうこと？」

「あーっと… まあ、その、盗んだバイクでアレですよ、走り出してきちゃって？適当に処分すれば良いかな的な？」

「はぁ？！あんたたちそんな悪事を…！」

「ま、まぁまぁ！これにはワケがあって！！」

「ワケも何もあるの？！何なのよあんたたちは！」

「そのバイクの元の持ち主が強盗なんすよ！それを倒して、奪って、だからまぁ逆に正義的な？なりませんかね？」

「ならないから！！…しょうがないなぁ、でもとにかく電車で行けるってことなのね」

「そうっすよ！」

「じゃあそうだな…明日の夜また電話して。それまでに調べたりしとくから。あとバイクは警察に届けておいて」

「了解っす！ありがとうございます！！」

「じゃあね～」

「なんか騒がしい電話だったね」

「おっ、まぁな。あいつオレの声でかいって言うくせに自分だって騒いでるし、いちいち口うるせーし、なんなんだ」

「弟みたいに思われてるんじゃない」

「えー、やだ、いつも怒られそう」

「あはは」

次の日、僕たちはバイクを手放すため交番に向かっていた。

「バレないと良いけどな～…」

「多分さ、オレが話しに行くと疑われるよ、職質何回もあるし。だからエンガワ行ってこい」

「そ、そうだったんだ…なんとかしてみる…」

「そのバイクを拾ったの？」

「ま、まぁそんな感じで…」

「そうかー。わざわざよく届けてくれたね」

「あっ、はい、じゃあよろしくお願いします」

「はーい」

「いけた？」

「意外と大丈夫だった…あー、捕まったらどうしようかと思った！」

「よしよしっ、これで身軽になったな」

「今日は何しよっか」

「トビーが夜に電話しろって言ってたけど、それまでヒマなんだよな」

「夜に連絡するんじゃライブ行きにくいしね」

「うーん。トビーん家行くか？」

「え？」

「いや夜までに色々調べるって言ってたから、行けば早く分かりそうじゃん」

「そうだけど、場所が分かるの？」

「何のための携帯だよ」

プルル… ガチャ

「もっしもーしマグロでーす！」

「はいはい、聞こえてるから…ていうかまだ昼なんだけど。夜にかけてって言ったでしょ」

「いやー暇だからトビーん家行って聞いた方が早いかなって。あと夜にかけてたらライブ行けないし」

「ええ…何それ… でもまぁ丁度いいや、ちょっと手伝ってほしい事があるからね」

「んっ？」

「そこから右向いて」

「うん。ん？」

「そのまま真っすぐ歩いてってー」

「んん？何何？」

「マグロどこ行くの」

「なんか方向指示してきてる」

「ええ…なにそれ…」

「はいストップ。左に曲がってー」

「うんうん」

「ストップ！はい右向いて、上見て！」

右のビルの10階くらいから、赤髪の女の子が手を振っている。

「おじゃましまーす！！」

「おじゃましますー」

トビーの家に入ると、何かよく分からない大きな機械が、所せましと並べられていた。ケーブルやダンボールで見通しが悪い。あちこちで赤や緑の小さい光がピカピカしている。

「なんかめっちゃゴチャゴチャしてんじゃん」

「聞こえてるんだけど。ゴチャゴチャしてるのはこれからここを出るからなの」

「あっ、そこにいたのか。引っ越すの？」

「まぁね。ここ会社の社員用のビルなんだけど、丁度本部の方からお呼びがかかったから、そっちに移動」

「へー。本部ってどこ？」

「次に2人が目指す街、S区にあるの」

「おお… ん？オレ達もついでに行くってこと？」

「そう、正解。行き方分かんないでしょ？」

「マジか、助かるー」

「だから、その代わり片付けの手伝いしてねってこと」

「ああっ？！なんだそりゃ？！」

「うぇー、また片付けするのー？！」

「考えてみて、3人でパパっと片付ければ明日に出られるようになるんだから、お互いに得するでしょ？」

「なるほど…」

「なるほどなのかな…」

「お疲れさんでした！！」

「やっと終わった…」

「お疲れさま！じゃ、S区について軽く話とくね」

「ういっす」

「ここN市よりもっと大都市なのは知ってると思うけど、特に音楽が流行ってるというか、ライブハウスもレコード会社も集まってる場所なのね。メタル扱ってる所もだいたい分かったから…」

「おぉ！」

「あとは分かるね」

「聞き込みまくりっすね！」

「そういうことだから、明日の朝9時にN市中央駅に集まりましょ。電車乗り継いでいったら夕方に着くから」

「了解っす！！じゃあ…エンガワ！今日はなんかメタルな感じのライブがありそうだったよな！」

「うん、あった！」

「そういうことなんで！じゃ！お疲れっした！」

「はーい、ありがとねーまた明日！」

時代の最先端を行く街娘・トビー。縁と縁が結びつき合って、予想外にスムーズな旅になっている。

この運の良さが不思議に思える。まるで、この旅のすべてが、何かに引き寄せられているような…。